4月8日？5月8日？　お釈迦様の誕生日は、いつ？

潅仏会（かんぶつえ）とは、お釈迦様の誕生を祝す日。一般的には「花祭り」として知られています。そのほかに、花会式（はなえしき）、仏生会（ぶっしょうえ）、降誕会（こうたんえ）、龍華会（りゅうげえ）などとも言われる仏教行事のことです。
一般の寺院では、ゴーダマ・シッダールタ=お釈迦様の誕生日を、たくさんの花で彩られた花御堂（はなみどう）に立つ誕生仏に甘茶をかけて祝します。

なぜ、花御堂と言われるほど花で飾られているのでしょう。
これは、釈迦族の王妃マーヤーが出産のために、故郷に戻る旅の途中、百花が咲き乱れるルンビニーの園の美しさに見惚れ、しばしの休息を取られました。その際に、にわかに産気づかれ、太子＝ゴーダマを出産されたことからです。

この潅仏会の歴史をたどると、推古天皇の時代に飛鳥寺で初めて行われたとの説が有力。大乗仏教（北伝仏教）の流れを考えると、この説には納得できます。
ただ、「潅仏会　いつ？」と検索すると、日付が2つ、登場します。歴史ある日本の寺院でも、4月8日と5月8日。不思議に思い、調べてみると、これは旧暦と新暦の違いでした。旧暦の4月8日、新暦の5月8日を採用している宗派やお寺の違いです。だから、どちらも正解！

ちなみに、上座部仏教（南伝仏教）の地域では、お釈迦様の誕生、さとり、入滅の三大仏事を同じ月の同じ日とし、ウェーサーカ祭として盛大なイベントを行います。インドの月の暦（旧暦）の満月の日、太陽暦（新暦）では5月ごろになります。国によっては、祝日であったり、期間も3日から1週間、続くところもあります。