大乗仏教の菩薩とは

1-大乗以前のブッダ観と菩薩
（一）　ブッダ buddha とシャカムニ仏
　サンスクリット原語 buddha に相当する音写語、〈覚者〉（目覚めた人）と意訳される。なお、〈仏〉は、方言的に縮小化した原語の音写語。めざめ、さとった者という意で、もとインドの宗教一般において、すぐれた修行者や聖者に対する呼称であったが、仏教で多く用いられ、〈釈尊〉を尊んで呼ぶことばとなった。
　（〈浮屠〉〈浮図〉と音写（後漢書［楚王伝、桓帝紀］）、＋〈その道の人〉を意味する〈家〉、or 性質・気配を意味する接尾辞〈け〉）
（二）　過去〔七〕仏信仰
　ゴータマ・ブッダすなわち釈迦牟尼仏（Śākyamuni)と、かれ以前に現れたとされる六人の仏たちを併せていう。六人とは、順に〈毘婆尸仏〉（Vipaśyin）、〈尸棄仏〉（Śikhin）、〈毘舎浮仏〉（Viśvabhū）、〈拘留孫仏〉（Krakucchanda）、〈拘那含牟尼仏〉（Kanakamuni）、〈迦葉仏〉（Kāśyapa）のこと。教え（法、ダルマ）は普遍的なものであり、釈尊以前のはるか遠い昔から、これらの諸仏によって順次説き継がれて来たものであるという。彼等が出現した時期は、古代インドの劫の時間論によって大別される。六仏のうち初めの三仏は、過去の住劫（荘厳劫）の末に出世し、それ以下の四仏は、現在の住劫（賢劫）に出世したといわれる。この過去仏信仰は、インドの他の宗教にも類似したものを見ることができるが、仏教では、後に弥勒菩薩の出現を待つ未来仏信仰を生む素地ともなった。
（三）　菩薩とは
　サンスクリット語でボーディサットバbodhisattvaといい、漢訳では菩提薩埵と音写され、その省略語が菩薩である。bodhi（菩提、悟り）＋sattva（薩埵、人）より「悟りを求めるもの」の意であり、元来は仏教の開祖釈尊の成道以前の修行の姿をさす。
　大乗以前の菩薩はシャーキャムニの前生を呼ぶが、世界観の展開により、複数の菩薩の存在を考えるようになり、ジャータカ（本生話）などにおいて、輪廻しながら修行を続け、やがてブッダとなる存在を呼ぶようになった。シャカムニ仏も多くの輪廻を繰り返して善業を積み、その功徳の結果ブッダとなるとしたのである。その代表が燃燈仏である。
（四）　本生経類の菩薩
　『ジャータカ』（jātaka 本生話）とは、釈尊が前世において菩薩（bodhisattva）であったとき、生きとし生けるものを救ったという善行を集めた物語で、釈尊は他者に対する慈悲行（菩薩行）を繰り返して行ったため、今世で特別に仏陀になりえたことを強調したもの。部派仏教時代に制作され、薩埵王子・尸毘王・雪山童子の捨身供養譚のようなものがある。本来は特別な形式と内容をそなえた古い文学のジャンルの名称で、漢訳経典の中にも本生経という名があげられ、今日の日本では〈本生話〉〈本生譚〉と訳される。
　パーリ語聖典にはジャータカ（本生譚）として五百四十七の物語が収められている。その形式は、現在世物語・過去世物語・結び、という三要素からなり、散文と韻文とから構成される。そもそもは紀元前三世紀頃、当時インドに伝わっていた口承伝承がもととなり、仏教的色彩が加わってできたものと考えられている。

※東京国際仏教塾 第32期のスクーリングで行われた渡辺章悟先生の講座の冒頭をご紹介いたしました。
※全文は『佛教文化 200号』に掲載しています。
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